1983년 영화 바보선언에 나온 컴퓨터 휴게실은 대체 뭘까?

1983년 영화 바보선언의 한 장면

 

컴퓨터 휴게실 이라 적힌 간판

1983년 영화 바보선언을 다시 보던 중, 예상치 못한 한 장면에서 눈을 떼지 못했다. 영화 속 서울 거리 풍경 속, 한 상점의 간판에 적힌 단어 때문이다. 바로 '컴퓨터 휴게실'이라는 간판이었다.

 

처음엔 내가 잘못 본 줄 알았다. 1983년에, 그것도 영화 속 서울의 풍경에 '컴퓨터'와 '휴게실'이라는 단어가 동시에 등장하다니. 내 머릿속엔 'PC방'이라는 개념이 1996년 즈음 처음 등장한 것으로 알고 있었기에, 이보다 무려 13년이나 앞선 시점에서 그런 간판이 존재했다는 것은 놀라움을 넘어 충격이었다.

 

그렇다면, 이 '컴퓨터 휴게실'이라는 공간은 대체 어떤 곳이었을까? 우리가 알고 있는 오늘날의 PC방처럼 인터넷 게임을 즐기던 공간이었을까? 아니면 다른 목적의 공간이었을까?

 

결론부터 말하자면, 1980년대의 '컴퓨터 휴게실'은 지금의 PC방과는 전혀 다른 개념의 공간이었다. 당시 한국 사회에서 컴퓨터는 지금처럼 개인이 소유하는 기기가 아니었다. 가격이 매우 비쌌고, 사용법도 익히기 어려웠으며, 용도 역시 제한적이었다.

 

1983년을 기준으로 국내에서는 아직 IBM 호환 PC조차 흔하지 않았다. 애플 컴퓨터나 MSX, 혹은 8비트 컴퓨터들이 일부 수입되거나 조립되어 사용되긴 했지만, 일반인의 접근은 매우 어려웠다.

 

따라서 1983년도의 컴퓨터 휴게실은 단순한 오락실이었을 것이다. 

 

 

1980년대 '컴퓨터 휴게실'과 한국 PC방의 역사

1980년대 초중반 한국에서는 전자오락실(아케이드 게임장)이 폭발적으로 늘어나 청소년들의 새로운 놀이터가 되었습니다. 실제로 1979년 서울 시내에 약 900곳이던 전자오락실이 1983년에는 6000여 곳으로 급증할 정도로 큰 인기를 끌었습니다. 그러나 당시 사회 분위기상 오락실은 청소년을 타락시킨다는 부정적 시선이 강했습니다.

 

일부 언론과 어른들은 오락실을 두고 “전자 독버섯”이라 부르거나 “컴퓨터에 빼앗긴 영혼의 활자” 등의 표현으로 우려를 나타냈습니다. 정부도 국무총리 산하 사회정화위원회를 통해 오락실 단속과 폐쇄 조치를 내렸지만, 이러한 규제에도 불구하고 오락실 수는 오히려 늘어만 갔습니다.

 

이런 억압적인 분위기 속에서 오락실 업주들은 단속을 피하고 부정적 인식을 완화하기 위해 교묘한 위장 간판을 사용하기 시작했습니다. 그 대표적인 명칭이 바로 “컴퓨터 휴게실”이었습니다. 겉보기에는 그냥 컴퓨터가 놓인 휴게 공간처럼 들리지만, 실상은 기존 전자오락실과 다를 바 없었습니다. 말 그대로 단순 휴게공간도 아니었고, 그렇다고 퍼스널 컴퓨터(PC)를 갖춘 곳도 아니었지만 전자오락실 대신 '컴퓨터 휴게실'이라는 간판을 붙인 것입니다.

 

이는 당시에 여가 문화나 오락 행위 자체를 죄악시하던 사회 분위기를 피하려는 고육지책이었던 것으로 지적됩니다. 실제로 영화 <바보선언> (1983)에도 거리의 오락실 간판이 “컴퓨터 휴게실”로 등장하는데, 이는 이러한 명칭이 당시 얼마나 흔하게 쓰였는지를 보여주는 사례입니다.

 

컴퓨터 휴게실의 실제 모습은 오늘날의 PC방이나 인터넷 카페와는 완전히 달랐습니다. 내부에는 최신 아케이드 게임기들이 줄지어 늘어서 있었고, 조이스틱과 버튼을 갖춘 게임 기기들이 벽면을 따라 빼곡히 자리했습니다. 조명이 어둡고 시끄러운 전자 효과음이 울려퍼지는 등 전형적인 80년대 오락실 풍경이 펼쳐졌습니다. 이용 방식도 간단히 동전을 투입하여 게임을 즐기는 형태였는데, 당시 한 판에 50원 정도로 즐길 수 있었고 후에는 100원으로 오르는 등 가격이 책정되었습니다.

 

학교를 마친 청소년들이 주요 고객층이어서, 학생들은 책가방을 집에 던져두고 이런 곳에 모여들곤 했습니다. 컬러 화면으로 눈길을 사로잡는 갤러그, 제비우스 같은 인기 게임이 많아, 흑백TV에 익숙했던 당대 아이들에게 오락실은 신세계나 다름없었습니다. 화면 가득 펼쳐지는 화려한 그래픽과 전자음은 아이들의 오감을 자극했고, 친구들은 함께 모여 우주 침략 게임의 고득점 경쟁을 벌이거나 서로 플레이를 구경하며 즐거움을 만끽했습니다.

 

비록 간판은 그럴듯하게 “컴퓨터”를 내세웠지만, 정작 안에서는 오락기로 가득 찬 이러한 공간이 바로 80년대식 컴퓨터 휴게실, 즉 변형된 전자오락실의 실체였습니다.

1990년대 중반: 최초 PC방의 탄생 (인터넷 카페 시대)

1990년대에 들어 컴퓨터 기술과 통신망이 발전하면서, 한국에서는 퍼스널 컴퓨터(PC)를 일반인이 접할 수 있는 새로운 형태의 공간이 나타나기 시작했습니다. 바로 오늘날 PC방의 전신이라 할 “인터넷 카페”들입니다. 국내에 PC방 개념이 처음 도입된 것은 1994년으로 기록되어 있습니다.

 

그 해 서울 서초구 서초동에 정민호 씨가 연 “BNC (비트 커뮤니케이션 카페)”가 한국 최초의 인터넷 카페, 곧 첫 PC방이었습니다. 당시에는 'PC방'이라는 용어조차 낯설 때라 이곳을 비롯한 유사한 업소들은 인터넷 카페 또는 PC통신 카페 등으로 불렸습니다.

 

1995년에는 대학가를 중심으로 이러한 인터넷 카페들이 하나둘 늘어났는데, 대표적인 예로 홍익대 앞의 “넷스케이프”(Netscape)라는 가게가 등장했고 신촌의 “웹스페이스”, 혜화동의 “칸타타” 등 여러 곳이 문을 열었습니다. 특히 1995년 9월 문을 연 홍대 인근 ‘네츠케이프’는 국내 인터넷 카페 확산의 시발점으로 평가되며, 프랜차이즈 형태로 PC방을 운영하는 시도를 처음 도입하기도 했습니다.

 

1996년경부터는 아예 사무실 규모로 여러 대의 컴퓨터를 전화선 등으로 연결해 둔, 보다 현대적인 개념의 PC방이 나타나기 시작했습니다. 이 무렵의 PC방은 지금과 달리 주로 PC통신 접속이나 간단한 인터넷 검색, 문서 작업 등을 위해 사람들이 찾는 공간에 가까웠습니다.

 

당시만 해도 인터넷이 막 보급되던 시기였고, 집에서 고가의 PC와 모뎀을 갖추지 못한 사람들이 호기심에 인터넷 카페를 찾아 이메일을 보내거나 자료를 검색해보는 정도의 용도로 이용했습니다. 즉, 90년대 중반까지의 PC방(인터넷 카페)은 정보 통신 체험 공간의 성격이 강했으며, 커피 등을 팔기도 했지만 기본적으로는 시간당 사용료를 내고 컴퓨터와 인터넷에 접속하는 임대형 공간이었습니다.

1990년대 후반: PC방의 확산과 게임 문화의 융성

PC방 산업의 진정한 붐은 1990년대 후반에 이르러 일어났습니다. 결정적인 계기는 바로 온라인 게임의 폭발적 인기였습니다. 애초에 인터넷 카페 시절의 PC방은 앞서 언급한 것처럼 PC통신이나 작업용으로 쓰이는 경우가 많았지만, 어느 순간부터 “게임”이 PC방의 주력 콘텐츠로 급부상합니다.

 

특히 1998년 출시된 블리자드사의 실시간 전략 게임 <스타크래프트>는 전국에 멀티플레이어 게임 열풍을 일으켰습니다. 스타크래프트는 PC방에서 여러 대의 컴퓨터를 LAN으로 연결해 친구나 타인과 함께 대전할 수 있다는 점에서 선풍적인 인기를 끌었고, 덩달아 PC방 찾는 이용자도 기하급수적으로 늘어났습니다. 같은 시기 국내 최초의 그래픽 MMORPG인 넥슨의 <바람의 나라> 등 온라인 게임들이 속속 등장하면서, PC방은 게임을 즐기는 젊은이들의 문화 아지트로 자리매김합니다.

 

이 시기에 이르면 비로소 오늘날 우리가 아는 의미의 “PC방”(고사양 PC에서 인터넷 게임을 즐기는 공간)이라는 용어가 완전히 대중화되었습니다.

1997~1998년을 전후해 전국 각지에 우후죽순으로 PC방이 생겨났고, 청소년뿐 아니라 성인 게이머들도 PC방으로 모여들면서 하나의 사회문화 현상으로까지 발전합니다. PC방의 성장은 초고속 인터넷 보급과도 궤를 같이했습니다. 전화 접속에서 출발한 인터넷은 90년대 후반에 ISDN, 케이블, ADSL과 같은 광대역 통신망 시대로 넘어가는데, PC방 업계는 앞다투어 보다 빠른 전용선을 도입하여 쾌적한 온라인 환경을 구축했습니다.

 

당시 PC방들은 고객들에게 최상의 인터넷 속도와 성능 좋은 컴퓨터를 제공하기 위해 통신망과 하드웨어에 과감히 투자했는데, 이는 통신 사업자들에게도 큰 도움이 되었습니다. 1990년대 후반만 해도 전용선 기반의 인터넷 서비스 사업자들은 수요 부족으로 어려움을 겪고 있었지만, 전국적으로 확산된 PC방이 대량의 인터넷 회선 수요를 창출해주면서 통신 업계의 안정적인 수익원이 되었습니다.

 

그 덕분에 통신사들은 더 많은 지역에 초고속 인터넷망을 구축할 수 있었고, 대한민국이 세계적인 ICT 강국으로 거듭나는 밑바탕에도 PC방의 역할이 컸다는 평가를 받습니다. 문화적으로도 이 시기 PC방은 단순히 게임만 하는 곳이 아니라 친구들과 어울리는 공간, 새로운 정보와 유행이 퍼져나가는 소통의 장으로 기능하며, 2000년대 초반까지 전성기를 구가했습니다.

연표: '컴퓨터 휴게실'과 PC방 관련 주요 연도

1980년대와 1990년대의 한국 게임/컴퓨터 대중문화 변천을 간략히 연도별로 정리하면 다음과 같습니다:

연도	주요 사건 및 상황
1980~1983년	전자오락실 붐 절정. 서울 시내 오락실 수가 1979년 약 900곳 → 1983년 약 6000곳으로 급증. 오락실을 “컴퓨터 휴게실” 등으로 위장하여 영업. 청소년 사이에 갤러그 등 아케이드 게임 인기.
1983년	이장호 감독의 영화 <바보선언>에 거리 간판으로 “컴퓨터 휴게실” 등장 – 오락실의 은어임을 반영.
1994년	서울 서초동에 국내 최초의 인터넷 카페 형태 PC방 “BNC” 개업. (세계 최초의 상용 PC방으로도 알려짐)
1995년	신촌, 홍대입구 등지에 인터넷 카페 다수 등장 (예: 홍대 앞 “넷스케이프”). PC방 개념이 대중에게 확산되기 시작.
1996년	여러 대의 PC를 전화선 LAN으로 연결한 현대식 PC방 영업 시작. 초창기 PC방에서는 주로 PC통신/인터넷 이용과 간단한 작업 위주.
1998년	블리자드사의 스타크래프트 국내 발매 – 전국적인 PC방 열풍 촉발. 온라인 게임의 인기와 함께 PC방이 게임 문화 공간으로 급부상.
1999년 이후	PC방 수 천여 곳 돌파, 전국적 확산. 초고속 인터넷 보급률 상승과 맞물려 PC방이 보편화. PC방이 24시간 영업, 청소년 문화의 중심지로 자리잡음.

 

이와 같이, 1980년대에는 비디오 게임을 즐기는 공간이 시대적 제약 때문에 컴퓨터 휴게실이라는 이름으로 존재했고, 1990년대 중반 이후에는 개인용 컴퓨터와 인터넷을 갖춘 공간인 PC방이 등장하여 한국의 게임 문화와 인터넷 보급을 견인하게 되었습니다.

 

두 시대 모두 젊은 세대의 호응 속에 새로운 기술 기반 여가 문화가 탄생했다는 공통점이 있지만, 그 형태와 내용은 크게 달랐던 것입니다.

 

80년대의 컴퓨터 휴게실이 오락실의 또 다른 얼굴이었다면, 90년대 후반의 PC방은 온라인 시대의 새로운 문화 공간으로서 자리매김한 것입니다.